Lesní školky spojuje zájem o vzdělávání v celoročním každodenním kontaktu s přírodou, s důrazem na udržitelný rozvoj. Vzdělávání a příroda jsou v tomto přístupu stejně důležité. Cílem pobytu v přírodě je děti vzdělávat a naučit je nejen barvy a počítání, ale také uvědomění si základních podmínek k životu na Zemi reálnou zkušeností s nimi.

Lesní školky jsou alternativou k tradičnímu předškolnímu vzdělávání. Kladou důraz na pobyt dětí v přírodě a vzdělávání mimo učebny, přímo v prostředí přírody, nejčastěji lesa. Odpočinek dětí probíhá v zázemí, které má nejrůznější podoby (jurta, chatka, maringotka apod.). Zde mají také uložené náhradní oblečení a pomůcky na ven. Děti z lesních školek však netráví celý rok jen v lese. Nedílnou součástí programu jsou i návštěvy kulturních akcí a veřejných institucí.

České lesní školky se nejvíce inspirovaly v Německu, kde lesní školky existují více než 20 let. Ve Skandinávii, která má jeden z nejlepších systémů vzdělávání na světě, je vzdělávání v úzkém kontaktu s přírodou běžnou praxí celé poslední století. V České republice byla první lesní školka založena v roce 2008. V roce 2011 založily první tři lesní školky spolu s Terezou Valkounovou Asociaci lesních mateřských škol s cílem prosadit lesní mateřskou školu jako plnohodnotnou, státem uznávanou formu předškolního vzdělávání. Toho se podařilo dosáhnout v roce 2016, od té doby fungují lesní školky v ČR jako lesní mateřské školy nebo lesní kluby. V roce 2021 jich je již ke 200, většina z nich je členem Asociace lesních MŠ (mapa lesních klubů a mateřských škol).

Jak vypadá typická lesní školka?

Ve školce je většinou 16 dětí ve skupině za doprovodu 2 dospělých osob (často nazývaných „průvodci”). V LMŠ musí být jeden z nich kvalifikovaný pedagog, druhý musí mít alespoň kvalifikaci „chůva“. Děti tráví většinu dne venku, do zázemí si chodí zpravidla jen odpočinout v době po obědě, případně v zázemí obědvají, pokud venkovní podmínky nedovolují jíst venku.

Vybavení dětí následuje rčení: „Není špatné počasí, pouze špatné oblečení.“. Nosí několik vrstev z materiálů vhodných pro dané roční období a v zázemí mají uloženo náhradní oblečení. Pokud jsou děti správně oblečené, zima jim není, což dokládají zkušenosti našich kolegů z Irska (tam prší skoro pořád), či ze Skandinávie (na severu člověk teprve pozná, co je zima a závěje). Jinými slovy, dětem je teplo, jsou v suchu a v postupně se také učí, jak toho docílit. Na čerstvém vzduchu při proměnlivé okolní teplotě se také děti účinně otužují a posilují imunitní systém.

Součástí zázemí bývá zahrada, často také s „blátivou kuchyní“, která obvykle nahrazuje tradiční pískoviště. Plastové bábovičky jsou nahrazeny nejrůznějšími rendlíky, hrnci a naběračkami. Důležitým materiálem pro hru je bláto, které díky dětské fantazii dokáže získat nekonečně forem. V zázemí školky najdete knihy, hry a materiály pro tvoření převážně z přírodních materiálů. Na záplavy hraček či digitální technologie můžete zapomenout. Hlavní materiál pro hru a rozvoj tvořivosti nabízí pestré prostředí lesa.

Rozhodování, zda se stát “nerejstříkovým” lesním klubem, nebo “rejstříkovou” lesní MŠ je na každé školce, jejích provozovatelích a rodičích dětí. Skutečnosti, které v rozhodování hrají roli jsou následující:

LMŠ je legitimním poskytovatelem vzdělávání, je definována a chráněna konkrétními právními předpisy, je jasně uchopitelná pro úřady; je však těmito pravidly současně limitována.
LMŠ dostává od příslušného krajského úřadu prostředky na pokrytí části zejm. personálních nákladů.
Rodiče dětí navštěvujících LMŠ si mohou odečíst zaplacené školkovné do výše 9900 Kč z vyměřené daně z příjmu. Rodiče dětí z LK nemohou.
LMŠ je kontrolována Českou školní inspekcí (ČŠI) a vzdělává výhradně podle Rámcového vzdělávacího programu (RVP).
LK také vzdělává dle RVP, jeho realizace však není garantována ČŠI.
LK se může rozhodovat svobodněji (např. v rozsahu provozní doby – nemusí mít pětidenní celodenní provoz v rozsahu min 6,5 hod./den a volby pedagogů – průvodců bez ohledu na jejich oficiálně dosažené vzdělání, volbě zázemí apod.).
Registrace ve školském rejstříku znamená administrativní zátěž, povinnost mít ředitele se zákonem danou kvalifikací, poskytovat pedagogickým pracovníkům osm týdnů dovolené a další povinnosti, se kterými jsou spojené vyšší náklady. Provoz LMŠ je tedy celkově dražší než provoz LK.
Stravování v lesní MŠ řeší školský zákon tzv. výdejnou lesní mateřské školy, což je formát respektující jak hygienická pravidla, tak pobyt v přírodě.
V LMŠ mohou děti plnit povinný rok předškolní docházky. Děti z LK obvykle nastupují do režimu tzv. individuálního předškolního vzdělávání nebo musí přestoupit do mateřské školy tj. registrované ve školském rejstříku.